辞海：（十五）沉没成本效应Sunk Cost Effect

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沉没成本效应（Sunk Cost Effect）是行为经济学和心理学中的一个重要概念，描述了人们在决策时倾向于考虑已经发生且不可收回的成本（沉没成本），而非理性地继续投入资源的现象。以下是对这一概念的详细解析：

核心定义

• 沉没成本：指已经发生且无法通过任何决策收回的成本（如时间、金钱、精力等）。
• 沉没成本效应：当人们在决策过程中过度关注沉没成本，导致继续投入更多资源以“证明过去投入的合理性”，而非基于未来收益和成本做出理性选择。

成因分析

1. 损失厌恶（Loss Aversion）：人们对损失的敏感度高于收益，为避免承认“浪费”已投入的资源，宁愿追加投资。
2. 承诺升级（Escalation of Commitment）：为维护自我一致性或避免后悔，坚持原有决策路径。
3. 情感因素：对过往投入的情感依恋（如时间、记忆）影响理性判断。

经典案例

1. 电影票困境：购买电影票后发现电影难看，仍坚持看完以避免“浪费钱”。
2. 企业投资陷阱：持续注资失败项目，只因前期投入巨大，忽视市场前景。
3. 感情关系：在不满意的关系中继续投入时间，因不愿承认“过去的错误”。

与机会成本的区别

• 机会成本：选择某选项时放弃的其他潜在收益（未来导向）。
• 沉没成本：已发生且不可逆的支出（过去导向）。理性决策应仅考虑机会成本，而非沉没成本。

如何避免沉没成本效应？

1. 意识觉醒：明确区分“已投入”与“未来收益”，接受沉没成本无法回收。
2. 决策框架重置：问自己：“如果没有先前的投入，我现在会如何选择？”
3. 外部视角：引入第三方意见，减少情感干扰。
4. 定期评估：对长期项目设置阶段性检查点，及时止损。

例外与争议

• 正面坚持：少数情况下，持续投入可能带来成功（如创业），需区分是理性评估还是沉没成本驱动。
• 文化差异：某些文化更重视“坚持”的价值，可能强化沉没成本效应。

与其他认知偏差的关联

• 确认偏误（Confirmation Bias）：选择性关注支持过去决策的信息。
• 现状偏见（Status Quo Bias）：倾向于维持当前状态，避免改变。

实验验证

行为经济学实验表明，当参与者被赋予虚拟的“前期投入”时，他们更倾向于继续投资失败项目，验证了沉没成本效应的存在。

总结

沉没成本效应揭示了人类决策的非理性一面。克服它需要训练自己专注于未来价值，而非纠结于不可逆的过去。正如经济学家斯蒂格利茨所言：“过去的钱已经花了，唯一重要的是现在和未来。”理性决策的本质，在于学会“断舍离”。