怎样理解英语中的a + 名词 + of 结构？

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01 缘起

美国作家西门·温切斯特（Simon Winchester）2015年出版的《太平洋》（Pacific）一书中有一句话The office of governor-general – a figure who in Australia is splendidly uniformed and copiously bemedaled, and has a flag of his own, an emblem of his own, a fleet of large cars without license plates, a flotilla of boats, the use of a private aircraft, and servants staffing a pair of fine and opulently furnished houses—is one peculiar to the collegial and world-girdling body known as the British Commonwealth.（英联邦是一个成员间相互平等、横跨全球的组织，总督一职是其所特有。澳大利亚的总督穿戴华丽，胸前缀满勋章，还有专属的旗帜、专属的徽章、不用挂车牌的豪车车队、许多的游船、私人飞机、以及大量的仆从，这些仆从能坐满两大间装饰华丽精美绝伦的房子。）

这一句话中就出现了五处a + 名词 + of的结构。这划线的五组词，有的简单，有的复杂，但只要明白了这种结构的基本意义是表示数量，那理解起来就比较容易了。A flag of一面旗子，an emblem of一个徽章，a fleet of （如舰队一样的）一长排，a flotilla（如舰队一样的）众多的， a pair of两间（房屋）的。可能是因为作者是以太平洋为切入点探讨二战后世界军事、政治、经济发展的原因，这儿特意用了表示“舰队”的fleet和flotilla作为量词，表示车队的宏大和游船的气派。

02 释义

A+名词+of这种结构在英语中非常常见。在语言表达上占有很大的比例。就以COCA（Corpus of Contemporary American English当代美国英语语料库）所给出的频率表就可以看出，这种结构在从1990年到现在所收录的语言中出现的频次达到了2,088,316次，其中频率比较高的第一个a lot of的使用频次达到了333,811次。最常用的10个是a couple of, a number of, a series of, a variety of, a part of, a matter of, a group of, a bunch of以及a sense of。

任何一个概念，只要是两个以上的，都可以用a lot of来表示，这有点像汉语中的“许多”“群”。表示多这个概念，当然可以用many，但很多时候因为语义的原因，因为修辞的原因，还是需要用a + 名词 + of这种结构的。

这个结构中名词的意义就是量词，表示数量，至于这个数量到底是什么意义，那要取决于of后面的词，如果其后面的词是抽象名词，那of 前面的名词则是表示“一（捆、团、块等表示集合概念的词）”，如果of后面的词是表示具体名词的复数，那of前面的名词的意义就是“多”。理解了这一点，遇见这种结构中不认识的词的时候，就不用辛辛苦苦查字典了。

表示一个有：a kind of, a part of, a result of, a state of, a glass of, a system of, a year of, a view of, a tour of, a glimpse of等。

表示两个的有a couple of, a pair of。

表示多的有a combination of, a few of, a world of, a minimum of, a network of, a crowd of, a galaxy of, a community of, a myriad of等。

当然还有一些词，表面上看是表示一个，但其根本意义却是由多个构成的一个整体，比如a handful/set/box of结构。

还有一些表示明确数量的结构：

a third of 三分之一的

a quarter of 四分之一的

a decade of 十年

a dozen of 十二个，十几个

a score of 二十个，一二十个

03 运用

理解了这个结构的意义，可以帮助我们提高阅读理解能力，提高语言鉴赏能力。

1. 猜测字义。只要看见这种结构，就明白它表示数量，至于这个数量是单数还是复数，是多还是少，那就要取决于其后的名词，如果是可数的，单数形式就表示只有一个，复数形式就表示有好多。如果其后的名词是不可数的，那就表示是一个整体。比如a branch of knowledge（一门学问），a brand of soap（一块肥皂），a book of matches（一板火柴），a pair of socks（一双袜子），a horde of children（一群孩子）等。

2. 明确搭配。比如 a pack of dogs/wolves狗/狼群的“群”就要用这个pack。还有a school of whales的“群”就要用school。下面这些例子都是特定的搭配：a plague of locusts一群蝗虫，a colony(cluster, swarm) of ants/bees一群蚂蚁（一团蜜蜂），a panel of experts一个专家小组， a flock of sheep 羊群，a herd of buffalo 一群水牛，a bouquet of flowers 一束花。只有这样搭配，才符合语言使用习惯，才能更准备地表达语义。

3. 欣赏修辞。比如下面这句话中的a crocodile of small boys中的crocodile，既表示“一群”，同时这个词还非常生动形象地提示了这一群孩子是跟在他身后从高到低排列的，就像一支张开血盆大口的大鳄鱼要吞噬他一样，让他感到惴惴不安。It was not so much having to tramp a mile along the dusty streets of Croydon, followed by a crocodile of small boys that I minded, but the fact that most of my friends would be enjoying leisure at that time. （我心里不高兴的并不是身后跟着一长串小男孩徒步在这满是灰尘的克罗伊顿街上，而是我知道这个时候我的好多朋友都还在悠闲自在地玩呢。）

（张开血盆大口的鳄鱼）

再看看A pride of lions was resting under a tree（一群雄狮在树下安然休息。）雄狮在西方文化中是百兽之王，自然是英气豪迈，看见这个pride就如身临其境一般，既见其多，又见其壮。

A whole galaxy of pills and tablets was lined up on the table.这句子中的galaxy本义是“天上的繁星（怎么数也数不清）”，在这个结构中表示“何其多”，“桌子上整整齐齐摆满了数不尽的药片。”

需要特别说明的是，这个a +名词+ of 结构，尽管很多时候表示多，但因为这个结构中的名词多是以单数形式出现，所以其后面的动词一般还是用单数形式。从语义上讲，既然是表示多，那么其后的动词形式用复数也是可以的。

04 结束语

明确了a +名词+ of这种结构的意义，在阅读理解的时候就可以大胆猜测，根据其后的名词给出更清晰的意义，同时在写作中，除了使用最常见的表达法以外，还可以大胆使用新的表达法，以使语言更加生动形象。